Qué es la ludopatía? A pesar de que es una enfermedad muy antigua, hasta 1975 no se empezó a estudiarla como tal, siendo en 1979 cuando Morán la define como juego patológico. Su reconocimiento oficial no se produce hasta 1980, cuando la Asociación de Psiquiatría Americana en el manual diagnostico y estadístico de los trastornos mentales incluye el juego patológico como una de sus categorías dentro de los trastornos del control de impulsos no clasificados en otros apartados.

Es una enfermedad adictiva en la que el sujeto es empujado por un abrumador e incontrolable impulso de jugar. El impulso persiste y progresa en intensidad y urgencia, consumiendo cada vez más tiempo, energía y recursos emocionales y materiales de que dispone la persona. Finalmente, invade, socava y a menudo destruye todo lo que es significativo en la vida de la persona que padece la ludopatía

Características clínicas

El jugador comienza invirtiendo poco tiempo y poco dinero, pero progresivamente se va conviertiendo en una fuente del principal interés para el sujeto. De este modo el jugador juega más tiempo y más dinero para obtener el mismo nivel de sensaciones. Al detener la conducta de juego se generan síntomas fisiológicos como son la irritabilidad, trastornos de sueño, temblores, trastornos digestivos, etc. Entonces jugar se convierte en vía de escape a la disforia y el malestar, y un sentimiento culpable al cual el jugador responde con el autoengaño de "deber recuperar el dinero". Es entonces cuando se comienzan a utilizar engaños y mentiras para ocultar que exista tal conducta y sus consecuente pérdidas, y/o para conseguir más dinero. Es entonces cuando se comienzan a pedir préstamos a familiares, a faltar dinero en casa o incluso a cometer actos delictivos generalmente sin violencia. Todo esto genera una situación de descontrol en el jugador, que cada vez ocupa más tiempo, más dinero y más interés en la conducta adictiva que en el resto de su vida.

Fases
La dependencia al juego se desarrolla a lo largo de tres fases. La primera , llamada de ganancias, en la que el jugador juega poco y obtiene ganancias. La segunda es llamada de perdidas ,en la que al aumentar las cantidades y la frecuencia,las perdidas aumentan tambien. La tercera se llama de desesperación, en ésta las perdidas economicas son muy importantes y el control se ha perdido.

Problemas personales
a) Consumo de drogas: es frecuente que el jugador patologico consuma otras drogas,sobre todo alcohol,tabaco; mientras juega. Esto hace que el jugador sufra un mayor deterioro personal. Tambien hace que aumente el riesgo de recaida ,por el efecto que tiene sobre el autocontrol el consumir algún tipo de droga.
b) Otras conductas adictivas: en algunos ludópatas se observa que presentan poco control en otras conductas que puedan ser placenteras, como comer, fumar, el sexo, comprar, acudir a rehabilitación….
c) Trastornos afectivos: la conciencia de perdida de control de la conducta , y el sentimiento de culpa por las perdidas economicas, producen en el jugador trastornos emocionales,siendo mas frecuentes los problemas de depresion y ansiedad,que en los casos mas graves pueden llevar al ludopata a intentar suicidarse.
d) Ansiedad: ya mencionada,suele ser pasajera,sobre todo al inicio, y estar asociada a los problemas economicos.
e) Trastornos psicosomaticos: dolores de cabeza,trastornos estomacales, alteración del ciclo sueño-vigilia, etc.


Problemas familiares

La familia funciona tanto como un elemento facilitador como inhibidor del juego. La forma en que la familia reacciona cuando conoce el problema tiene determinadas consecuencias en la conducta de juego. Por ejemplo una esposa protectora que cubre rapidamente las deudas con el fin de que no se descubra socialmente el problema, no hace sino mantener la conducta del jugador. Los mas afectados: la pareja y los hijos. Es frecuente:

· Alta tasa de trastornos psicosomaticos y depresivos en las mujeres de los jugadores patologicos.
· Dificultades de comunicación y relaciones sexuales insatisfatorias
· Afrontamiento negativo y poco eficaz en la pareja
· Fases : negacion: el familiar no quiere aceptar el problema;de estrés:el familiar afronta el problema y sufre el estrés consecuente;y de agotamiento o desesperación: el familiar,que no consigue resolver el problemasin ayuda, llega a la desesperación.Si esta fase se prolonga en le tiempo los antes mencionados trastornos psicosomaticos y depresivos se hacen mas agudos.
· Hijos: población de riesgo para el desarrollo de conductas problematicas ,tales como juego patologico, otras conductas adictivas,ansiedad,problemas escolares,falta de habilidades sociales….etc.


Problemas sociales
La conducta de juego lleva al aislamiento social.Las causas de que esto sea asi son:
· El jugador patologico suele realizar su conducta en solitario
· El dedicar cada vez mayor cantidad de tiempo al juego, hace que el circulo social del sujeto se reduzca cada vez más.
· Los engaños como medio de conseguir dinero de amigos y familiares, y el hecho de no devolver este dinero hace tambien que el sujeto pierda relaciones sociales.
Problemas laborales
La conducta ,cada vez mas absorvente de jugar, trae como consecuencia en el ambito laboral:ausencias ( el sujeto no acude a trabajar para ir a jugar) menor implicación en el trabajo ( el no pensar más que en el juego hace que el trabajo sea menos importante para el jugador ) falta de rendimiento ( por la falta de concentración ) apropiaciones indebidas ( la necesidad de dinero puede llegar a hacer que el ludopata sustraiga fondos de su lugar de trabajo ).
Problemas económicos
El jugador patologico , en el momento de solicitar ayuda,siempre arrastra problemas economicos ,cuya cuantia va a depender de:
- El tiempo que lleva jugando
- El tipo de juego del que dependia:maquinas,bingo,casino…
- El tipo de prestamos que pueda haber solicitado a familiares,bancos,prestamistas,etc.
Problemas legales
En ocasiones el jugador patológico comete delitos para obtener dinero. Esto puede ser la causa de problemas legales que tendrá que afrontar en un proceso de rehabilitación.

Problemas laborales
La conducta ,cada vez mas absorvente de jugar, trae como consecuencia en el ambito laboral:ausencias ( el sujeto no acude a trabajar para ir a jugar) menor implicación en el trabajo ( el no pensar más que en el juego hace que el trabajo sea menos importante para el jugador ) falta de rendimiento ( por la falta de concentración ) apropiaciones indebidas ( la necesidad de dinero puede llegar a hacer que el ludopata sustraiga fondos de su lugar de trabajo ).

Problemas económicos
El jugador patologico , en el momento de solicitar ayuda,siempre arrastra problemas economicos ,cuya cuantia va a depender de:
- El tiempo que lleva jugando
- El tipo de juego del que dependia:maquinas,bingo,casino…
- El tipo de prestamos que pueda haber solicitado a familiares, bancos, prestamistas,etc.

Problemas legales
En ocasiones el jugador patológico comete delitos para obtener dinero. Esto puede ser la causa de problemas legales que tendrá que afrontar en un proceso de rehabilitación.